선군의 잡다한 블로그

2005/03/17 17:00 송고

(서울=연합뉴스) 지일우 기자 = 공군이 "1969년에 도입한 F-4D 팬텀 전폭기를 2010년까지 쓴다"는 내용의 보도자료를 17일 내놨다.

미국의 군사원조와 국민 방위성금으로 1969년 본격 도입되기 시작한 팬텀을  기골보전 프로그램과 기골보강 등을 통해 당초 설계수명인 4천(비행)시간을  배  이상 훌쩍 넘겨 9천600시간으로 조정, 2010년까지 사용하겠다는 것이다.

공군의 관련 보도자료를 조금 더 들여다보자. "30년 운영 노하우와  예방정비로 결함건수 오히려 감소 추세" "조종사 평균 연령보다 항공기 평균 기령이 더 많다" "나이로 치면 큰 형님에서 삼촌뻘 되는 항공기를 조종한다" "전 세계에서 유일한 F-4D 운용국이다"..
웃어야할 지 울어야할 지 감조차 잡을 수 없을 정도로 씁쓸한 자료지만 우리 공군의 엄연한 현실이다.

F-4D와 그 개량형인 F-4E는 우리 공군의 주력으로 100여대가 운영중이라고 한다. 기령은 36세에서 41세로 현재 평균 사용 시간도 설계수명인 4천시간을 훌쩍 넘긴  8천700시간에 이르고 있다.

F-4D는 미국의 맥도널 더글러스(97년에 보잉에 합병)가 1958년 첫 제작한  제트 전투기인 F-4 시리즈중 하나로 우리나라는 미국, 영국에 이어 세계에서 세번째로 F-4 운용국가가 됐다.

그러나 미국은 지난 92년 F-4D에 이어 96년에는 F-4 전 기종을 도태시켰고 현재 이 기종을 운용하는 나라는 우리나라 밖에 없다.

이상길 공군 11전투비행단 단장은 F-4가 "안전, 성능발휘, 부품 획득에  어려움이 있지만 완벽에 가까운 정비로 우리 공군의 주력 가운데 하나"라고 소개했다.

2차 세계 대전때 활약한 B-29 폭격기에 맞먹는 6.8t의 무기를 적재할 수 있으며 작전 반경 역시 756km에 달해 그럭저럭 쓸만하다는 얘기다.

걸프전과 이라크 전 등에서 본 것처럼 현대전에서 공군이 차지하는 위치는 두말할 나위없이 강력한 것이다. 그러나 우리 공군은 여전히 40세에 가까운 `고물' 전투기를 주력으로 삼고 있으며 이를 5년 더 연장해 사용할 것이라고 밝힌 것이다.

한 공군 관계자는 "F-4 기종은 현재 미국 등에서는 표적기로 사용되고  있다"면서 F-4D의 수명 연장이 "사실 공군의 아픔"이라고 말했다. 예산지원이 따라주지  않아 어쩔 수 없이 `완벽정비'를 통해 고물을 운용하고 있다는 것이다.

이런 공군이 오는 11월부터 최신예 전투기 F-15K를 전력화한다. 오는 10월께 두대를 도입하는 것을 시작으로 2008년까지 모두 40대를 도입해 공군남부전투사령부에 배치하는 것이다.

F-15K는 위성위치확인시스템(GPS) 유도 방식의 전천후 정밀 유도 무기인 정밀공 격직격탄(JDAM)과 고강도 지하보호시설 공격을 위한 벙커  버스터(GBU-28),  공대공 유도탄(AIM-9), 공대함 유도탄(HARPOON Ⅱ), 장거리 공대지ㆍ함 유도탄(SLAM-ER) 등 최대 10.4t의 무기를 탑재해 마하 2.3 속력으로 임무를 수행할 수 있다.

각종 첨단 항공 전자장비도 보유하고 있으며 전투반경도 1천800㎞에 달해  한반도 전역은 물론 주변 지역에서도 작전을 수행할 수 있다.

`공군의 아픔'이 F-15K로 인해 다소나마 해소될 수 있다면 큰 다행이다.

ciw@yna.co.kr