선군의 잡다한 블로그

이라더군요...

요새 카이퍼벨트에서 근근히 별들이 발견된다고 하는 기사들을 때때로 보면서, 이것들과 비교를 해 보니, 아무래도 명왕성은 행성의 자격미달이 아닌가 싶어보입니다.
허나, 관습적-_-으로 행성임이 인정되어왔기 때문에 - 당장 바꿔야 하는 과학소설이 셀 수 없을테니 - 당분간 버티리라 보여지네요...
- 톰보인가 하는 친구는 대박임세... -_-;

요새 들어 태양계 외곽이 생각보다 너저분~ 하다고 슬슬 밝혀지고 있던데, 저 시커먼 우주공간에는 아직도 모르는게 훨씬 더 많다는 생각이 새삼 드는군요.
- 천문학 전망있다-_-?

하튼, 간만에 별 생각나게 하는 소재였습니다.
옛날에는 천체망원경 하나 사고 싶었는데... 어느 새 잊혀지고... -_-;

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[명왕성 발견 75년] 행성이냐 아니냐 해묵은 논쟁 여전

기사입력 : 2005.02.15, 16:30

올해는 태양 주위를 공전하는 9번째 행성으로 알려진 명왕성이 발견된지 75년째 되는 해다. 하지만 이 천체가 정말로 행성인지 아닌지를 놓고 과학자들 사이에 논쟁이 끊이지 않고있다.

명왕성은 지난 1930년 2월18일 미국 애리조나주 로웰 천문대의 아마추어 천문학자 클라이드 톰보에 의해 처음으로 발견됐다. 당시 톰보는 태양 주위를 공전하는 9번째 행성이 존재한다는 이론에 따라 이 행성을 찾아내는 임무를 맡고 있었다. 애리조나주 북부 지역의 밤하늘을 촬영한 사진들을 비교하면서 망원경으로 관측하던 그는 거듭 나타나는 얼룩을 보고 그것이 바로 자신이 찾던 ‘행성X’라고 믿었다. 거기에는 대기도 있었고 계절도 있었다.

행성X는 같은 해 등장한 디즈니 영화의 주인공 개 이름을 따 ‘플루토’라는 이름을 얻었다. 플루토는 그리스 신화에 나오는 저승의 신(명왕 冥王) ‘하데스’를 가리킨다. 발견 당시 명왕성은 태양계 8번째 행성인 해왕성 바깥의 유일한 천체로 알려졌으며 ‘카론’으로 불리는 달까지 발견된 뒤로 행성의 위치를 굳혔다.

일부 천문학자들은 그러나 해왕성 바깥 궤도에서 1000개나 되는 작은 얼음 덩어리들이 이른바 ‘카이퍼 띠’를 형성한 채 태양을 중심으로 공전하고 있다는 사실을 새로 발견한 뒤,길쭉한 궤도와 들쭉날쭉한 궤도 평면을 갖고 있는 명왕성이 다른 행성들보다는 차라리 이 ‘카이퍼 띠’에 더 가까운 운동 패턴을 보여주고 있다고 주장하고 있다.

명왕성이 지구의 달보다도 작다는 점도 행성으로 보기 어렵다는 게 이들의 주장. 실제 일부 학자들은 지난 1997년 첫 발견자인 톰보가 사망한 뒤 국제천문학연맹(IAU)에 명왕성의 행성 자격 박탈을 제의하기도 했다.

그러나 아직까지는 명왕성의 특성이 행성에 더 가깝다는 주장이 대세. 오는 2015년 도착 예정으로 내년중 명왕성 탐사선을 발사할 예정인 ‘뉴 호라이즌 프로젝트’의 책임자 핼 위버 존스홉킨스대 교수는 “명왕성은 다른 행성들처럼 매우 둥근 형태를 갖고 있다”고 말한다. 반면 소행성이나 혜성들의 형태는 좀더 불규칙하다는 것.

논란을 더욱 복잡하게 만드는 것은 행성의 정의 자체가 공식적으로 존재하지 않는다는 것. 크기나 궤도 패턴 등에 일정한 기준을 적용한다면 다른 천체들이 행성으로 분류되고 명왕성이 배제될 가능성도 있다.

과학자들은 명왕성의 정체,더 나아가 태양계의 생성 문제가 ‘뉴 호라이즌’ 계획으로 어느정도 밝혀질 것을 기대하고 있지만 탐사선이 도착하기까지는 아직도 10년이나 남아 있다.

민태원 기자 twmin@kmib.co.kr